Kunststoffverarbeiter erwarten 2024 weiteren Rückgang

So verzeichneten die rund 200 befragten Unternehmen im Vergleich zum Vorjahr überwiegend rückläufige Umsätze, und auch die Umsatzerwartungen für das Jahr 2024 sind verhalten. Konkret erwarten 45 % der Teilnehmer einen weiteren Umsatzrückgang, im Durchschnitt um 8 %.

Auch vom Außenhandel – für Möllenstädt ein wichtiger Index für die Entwicklung des Standorts Deutschland – gingen 2023 wenige Impulse für die Kunststoff verarbeitende Industrie aus. Für das kommende Jahr rechnen nur 24 % der Unternehmen mit steigenden Umsätzen im Export. Mit Abstand wichtigste Außenhandelsregionen für die Kunststoff verarbeitenden Unternehmen in Deutschland bleiben dabei die übrigen EU-Länder. Das gilt für 80 % der Unternehmen, die durchschnittlich 24 % ihres Umsatzes mit dem EU-Ausland tätigen. Entsprechend groß ist damit natürlich auch die Abhängigkeit von der Konjunktur in der EU.

Der Import von Rohstoffen aus dem nichteuropäischen Ausland nahm im vergangenen Jahr spürbar zu. Durchschnittlich 29 % der verarbeiteten Kunststoffe wurden 2023 von den befragten Unternehmen von außerhalb Europas bezogen. Zum Vergleich: 2022 waren es nur 17 %. Der steigende Anteil der meist günstigeren Kunststoffe aus dem Ausland ist für Möllenstädt ein klares Zeichen, dass die deutschen Kunststoffhersteller derzeit mit ihrer Wettbewerbsfähigkeit zu kämpfen haben.

Was Möllenstädt besondere Sorgen macht: Erstmals seit vielen Jahren hat ein erheblicher Teil der befragten Unternehmen 2023 den Personalbestand verringert, was sich deutlich von der Tendenz der Vorjahre unterscheidet. Auch dies dürfte sich 2024 fortsetzen. So kündigen 24 % der befragten Unternehmen einen weiteren Personalabbau an.

Dass die Trennung von Mitarbeitern den Kunststoffverarbeitern besonders schwerfällt, erklärt der anhaltende Fachkräftemangel. „Der Mangel an Fachkräften und Auszubildenden ist weiter eines der gravierendsten Probleme der mittelständischen Industrie. 72 % der befragten Mitgliedsunternehmen der Trägerverbände des GKV klagen aktuell über einen Fachkräfte- oder Arbeitskräftemangel. Insbesondere das Angebot an Verfahrensmechanikern und Kunststofftechnikern am Arbeitsmarkt deckt die Nachfrage nicht. Auch Ausbildungsplätze in technischen Berufen bleiben allzu oft unbesetzt“, so Möllenstädt.

Ähnlich sieht es bei den bei Aktivitäten zur Klimaneutralität aus. Auch hier machen die Unternehmen Fortschritte. Bereits 24 % der Befragten gaben an, bereits weitgehend klimaneutral zu produzieren. Geplant ist das bei weiteren 24 % der Unternehmen.

Da stellt sich natürlich die Frage, wie die Unternehmen reagieren wollen, wenn sich die Kostensituation in Deutschland 2024 nicht ändert. Möllenstädt: „58 Prozent gaben an, dass dann ein weiterer Abbau von Arbeitsplätzen unausweichlich sei, gemessen an der Zahl der Nennungen in unserer Umfrage gefolgt von Kurzarbeit und der Verlagerung von Produktion ins Ausland.“

Dass die Unternehmen trotz aller Widrigkeiten ihren Optimismus nicht verloren haben, zeigt sich bei genauerer Betrachtung der GKV-Auswertung: Bei allen negativen Entwicklungen des Jahres 2023 – vom Umsatz und Betriebsergebnis über Export und Investitionen bis hin zur Mitarbeiterzahl – sind die Erwartungen an 2024 besser als die Ergebnisse 2023.

Novum an der diesjährigen Umfrage: Erstmals hat der GKV die Unternehmen der Kunststoff verarbeitenden Industrie auch nach ihrer Einschätzung bezüglich des Ausmaßes der Kosteneffekte auf ihre Wettbewerbsfähigkeit befragt. Die Antwort verbindet Möllenstädt mit einer klaren Botschaft an die Politik: „Die Befragungsergebnisse machen deutlich, dass die Kosten für Strom, Löhne und Gas die Unternehmen deutlich stärker belasten als zuvor, gefolgt von den Bürokratiekosten. Deshalb sollte die Politik insbesondere auf die Milderung dieser für die Unternehmen besonders belastenden Kostenfaktoren verstärkte Anstrengungen richten.“