Terahertz-Technik: der Blick in geschäumte Kunststoffe

Das Ziel der am SKZ entwickelten Radar- und Terahertz-Technik war es, in geschäumten Kunststoffen kleine Fehlstellen zuverlässig detektieren zu können. Bei den untersuchten Proben handelt es sich um bis zu 1 m dicke, geschäumte Kunststoffe, die bisher mit keiner anderen Technik zerstörungsfrei und zu 100 % geprüft werden können. Dabei stellte sich heraus, dass selbst 1 mm kleine Lunker durch optimierte Optiken und eine optimierte Signalverarbeitung benutzerunabhängig erfasst werden können. Während Lunker jedoch grundlegend andere Materialeigenschaften als das umgebende Material aufweisen und so eine Detektion plausibel erscheint, zeigte ein Zufallsbefund, dass sogar ein nicht aufgeschäumtes Granulatkorn – umgeben von vielen Dezimetern geschäumtem Kunststoff – bildgebend dargestellt werden kann.

Damit sind beide Techniken nicht nur in der Lage, inline kleinste Lunker zu visualisieren, die Rohdichte zu quantifizieren und eine mittlere Zellgröße zu ermitteln, sondern auch nicht aufgeschäumte Bereiche zu lokalisieren. Erste Pilotanlagen bei Kunden zeigen zusätzlich, dass auch der Aufschäumgrad mit der Technik erfasst werden kann, wodurch Anlagenregelungen realisiert werden können. Die Möglichkeiten der Qualitätssicherung funktionieren sogar materialunabhängig: Es spielt nahezu keine Rolle, um welchen Kunststoff es sich handelt.